Un cambio en horas o días, fluctuante y con inatención no es un envejecimiento normal. Requiere evaluación médica presencial urgente y búsqueda de una o varias causas.
Si la confusión apareció en horas o pocos días, fluctúa, hay fiebre, caída, somnolencia marcada, falta de aire, convulsión, intoxicación o abstinencia, la prioridad es evaluación presencial o urgencias. La telemedicina puede ordenar antecedentes y orientar, pero no reemplaza signos vitales, examen físico ni búsqueda de la causa.
Esta herramienta propia, educativa y no validada ordena observaciones del cuidador sobre inicio agudo, fluctuación, inatención, nivel de alerta y posibles desencadenantes. No reproduce CAM, 4AT ni otra escala clínica, no diagnostica y nunca debe retrasar una evaluación presencial.
Ayuda a no banalizar cuadros hipoactivos, ordenar observaciones del cuidador y decidir si se requiere derivación inmediata.
Si el cambio es súbito y hay compromiso del estado de conciencia, la prioridad no es completar puntajes sino buscar atención médica urgente.
Acude a urgencias o activa asistencia médica inmediata si la persona está muy somnolienta o cuesta despertarla, tiene falta de aire, fiebre con deterioro, convulsión, debilidad de un lado, habla súbitamente alterada, caída con golpe en la cabeza, dolor intenso o no puede mantenerse hidratada y segura.
Piensa en el cambio actual respecto de cómo estaba la persona habitualmente. Debes responder todo, incluso cuando la opción correcta sea “No sé”. Las respuestas no se convierten en un diagnóstico.
Una confusión nueva o claramente peor, incluso sin agitación, requiere evaluación médica presencial urgente. Si cuesta despertar a la persona, hay falta de aire, convulsión, signos de ataque cerebrovascular, caída con golpe en la cabeza o deterioro rápido, llama al SAMU 131.
Después de activar la atención necesaria, una consulta online puede ayudar a reconstruir la línea de base, ordenar la cronología, revisar antecedentes y medicamentos, educar a la familia y coordinar seguimiento. No confirma ni descarta la causa del delirium.
El delirium, también llamado síndrome confusional agudo, es una alteración de la atención y de la conciencia del entorno que aparece en horas o pocos días, representa un cambio respecto del estado habitual y tiende a fluctuar. Además existe otra alteración cognitiva, por ejemplo de memoria, orientación, lenguaje, percepción o capacidad visuoespacial, y la evaluación debe encontrar una causa fisiológica, por sustancias o por múltiples factores.
Una persona con demencia, fragilidad, déficit visual o auditivo, enfermedad grave o un episodio previo puede desarrollar delirium ante agresiones relativamente pequeñas. En una persona menos vulnerable suele ser necesario un desencadenante más intenso. Con frecuencia intervienen varias causas a la vez.
La persona puede no sostener una conversación, distraerse con facilidad, responder lentamente, alternar somnolencia e inquietud o presentar percepciones alteradas. Puede estar orientada en algún momento y aun así tener delirium. Tampoco es un cambio normal de la edad.
La demencia suele evolucionar de forma crónica; el delirium cambia en horas o días y fluctúa. Si no es posible distinguirlos de inmediato, las guías recomiendan estudiar y manejar primero el posible delirium. La recuperación puede tomar días, semanas o más: que una causa sea tratable no garantiza una mejoría instantánea ni completa.
En español, “delirio” también puede referirse a una creencia falsa y fija —por ejemplo, un delirio de persecución o de ruina— dentro de una psicosis u otro cuadro. Delirium nombra un síndrome agudo y fluctuante de inatención y alteración de la conciencia. Una persona puede presentar percepciones o ideas falsas durante un delirium, pero los conceptos no son equivalentes.
El diagnóstico es clínico. Requiere hablar con alguien que conozca a la persona, precisar su estado cognitivo y funcional previo, examinarla y buscar causas según la historia y los hallazgos. Una puntuación aislada no sustituye esta evaluación.
¿Cómo conversaba, se orientaba, caminaba y realizaba sus actividades antes? ¿A qué hora comenzó el cambio? ¿Fluctúa? Conviene registrar cirugía, caída, dolor, fiebre u otros síntomas, ingesta, eliminación, sueño y cambios recientes de medicamentos o sustancias.
Incluye signos vitales, oxigenación, glicemia cuando corresponde, examen físico y neurológico, hidratación, dolor, retención urinaria o fecal, revisión completa de medicamentos y pesquisa de infección, abstinencia, intoxicación u otra enfermedad aguda.
Laboratorio, examen de orina, radiografía, electrocardiograma, neuroimagen, electroencefalograma u otros estudios se solicitan según la presentación. No todas las personas necesitan la misma batería y un hallazgo aislado debe interpretarse clínicamente.
CAM y 4AT ayudan a reconocer delirium. NICE recomienda 4AT en hospitalización y cuidados prolongados; en cuidados críticos o recuperación posoperatoria usa CAM-ICU o ICDSC. Un profesional con experiencia debe establecer el diagnóstico final.
Demencia, depresión, psicosis, manía, catatonía, afasia, intoxicación o abstinencia, crisis epilépticas —incluido un estado no convulsivo— y eventos neurológicos focales pueden parecerse o coexistir. Por eso no se debe atribuir el cambio automáticamente a una enfermedad psiquiátrica.
Predominan inquietud, hiperalerta, intentos de levantarse, discurso desorganizado, irritabilidad o percepciones alteradas. Es más visible, pero no define por sí solo la gravedad ni la causa.
Predominan somnolencia, lentitud, menor movilidad, respuestas escasas o desconexión aparente. Puede confundirse con cansancio o depresión y se omite con frecuencia; requiere la misma búsqueda urgente de causas.
Alterna manifestaciones hiperactivas e hipoactivas durante el día. También existe una presentación no clasificable. La conducta puede cambiar, por lo que una fotografía de un solo momento no basta.
Las alucinaciones o ideas delirantes pueden aparecer en cualquiera de las presentaciones. Su presencia no convierte automáticamente el cuadro en una psicosis primaria.
Se corrigen los problemas identificados: hipoxia, alteraciones metabólicas, deshidratación, infección clínicamente sustentada, dolor, retención, constipación, toxicidad o abstinencia, entre otros. La revisión considera fármacos nuevos, cambios de dosis, interacciones y carga acumulada —incluidos sedantes, medicamentos con efecto anticolinérgico, opioides o corticoides cuando corresponda—; no deben suspenderse bruscamente por cuenta propia.
Orientación calmada y repetida, luz diurna, sueño nocturno protegido, lentes y audífonos, hidratación y nutrición seguras, analgesia, movilización asistida, acceso al baño y presencia de personas conocidas. Se reducen ruidos, cambios innecesarios de habitación y dispositivos invasivos evitables.
Hablar despacio, presentarse, explicar cada procedimiento, validar el miedo sin reforzar una percepción falsa y ofrecer un ambiente seguro. La contención física puede aumentar agitación y lesiones; debe evitarse y, si una situación extrema la exige, ser excepcional, proporcional, supervisada y reevaluada.
En hospitalización o cuidados prolongados conviene identificar el riesgo al ingreso —idealmente dentro de las primeras 24 horas—, especialmente ante edad mayor, deterioro cognitivo o demencia, delirium previo, enfermedad grave o fractura de cadera. El plan preventivo debe ser individualizado y multicomponente: orientación, revisión de medicamentos, oxigenación, hidratación y nutrición, dolor, eliminación, movilidad, sueño, ayudas sensoriales y reducción de catéteres o traslados innecesarios. Disminuye el riesgo, pero no evita todos los episodios.
No corrigen la causa del delirium. Solo se consideran por tiempo breve, en la menor dosis apropiada y con vigilancia, cuando existe sufrimiento intenso o riesgo para la persona o terceros y la desescalada no funciona o no es adecuada. Haloperidol exige especial cautela: deben revisarse contraindicaciones, interacciones, ECG y electrolitos cuando corresponda, y vigilar rigidez, temblor, inquietud motora, sedación o dificultad para tragar. Puede estar contraindicado, por ejemplo, en enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy. Toda indicación necesita quedar documentada, con fecha de revisión y plan de suspensión.
No son de uso rutinario porque pueden precipitar o empeorar confusión y sedación. Pueden corresponder en situaciones concretas —como abstinencia de alcohol o benzodiacepinas y otras indicaciones seleccionadas— siempre bajo evaluación y monitorización clínica.
No esperes a que aparezca agitación ni a que “se le pase”. Acude a un servicio de urgencias. Llama al SAMU 131 si cuesta despertar a la persona, no respira bien, convulsiona, presenta debilidad de un lado o habla alterada de inicio brusco, sufrió un golpe importante, empeora rápidamente o no puede trasladarse de forma segura.
No dejes sola a la persona. Mantén un entorno tranquilo y seguro, habla con frases breves, lleva sus lentes o audífonos y no discutas sobre percepciones falsas. No administres sedantes, alcohol ni dosis extra; no fuerces alimentos o líquidos si está muy somnolienta o traga con dificultad.
Informa la hora del último momento en que estaba como siempre, cambios observados y fluctuaciones. Lleva la lista o los envases de medicamentos —incluidos productos sin receta—, diagnósticos, alergias, consumo o suspensión reciente de alcohol u otras sustancias y datos de hospitalizaciones o procedimientos.
Pide que el diagnóstico de delirium y sus posibles causas queden documentados. Antes del alta, aclara los cambios de medicamentos, nivel cognitivo y funcional actual, apoyos necesarios, señales de alarma y control precoz. Los antipsicóticos iniciados durante la crisis deben revisarse antes del alta y no continuar por inercia. La atención, la memoria, el sueño o la autonomía pueden tardar en volver al nivel previo; si persisten dificultades, se necesita seguimiento clínico y reevaluación cognitiva y funcional.
Esta ruta no es un plan de tratamiento doméstico. El delirium puede tener múltiples causas y algunas amenazan la vida; la orientación online solo complementa una evaluación médica presencial, nunca la reemplaza.
Contenido clínico revisado el 28 de agosto de 2026 con documentos oficiales y estándares de atención. Las guías apoyan la toma de decisiones, pero no reemplazan una evaluación individual.
La Guía del envejecimiento y salud mental en personas mayores dedica un capítulo al delirium: definición, presentaciones, evaluación, medidas no farmacológicas, fármacos y planificación del alta.
Recomendaciones sobre prevención, reconocimiento, uso del 4AT, diagnóstico, tratamiento de causas, orientación, desescalada y uso excepcional y breve de haloperidol.
Ocho declaraciones de calidad desde la prevención y detección temprana hasta la reducción de complicaciones, apoyo a familias y transición a atención primaria.
Advertencia oficial sobre riesgos neurológicos y cardíacos en personas mayores, contraindicaciones relevantes y necesidad de usar la menor dosis durante el menor tiempo posible.
El SAMU recibe emergencias médicas a través del 131 y coordina la respuesta prehospitalaria. Consultar información oficial del SAMU.
La familia aporta información clínica esencial y también necesita una explicación clara. La capacidad para comprender o decidir puede fluctuar: la persona debe participar tanto como sea posible y recibir apoyos para comunicarse. Si utiliza audífonos, lentes, intérprete o algún sistema de comunicación, deben estar disponibles durante la evaluación siempre que sea posible.
No. El delirium aparece en horas o días, fluctúa y altera sobre todo la atención y el nivel de alerta. La demencia suele evolucionar lentamente. Ambas condiciones pueden coexistir y un cambio brusco en una persona con demencia debe estudiarse como posible delirium.
Sí. El delirium hipoactivo puede manifestarse como somnolencia, lentitud, menor interacción o mirada ausente. Es frecuente y puede pasar inadvertido, por lo que también requiere evaluación médica urgente.
No. Muchas causas son tratables, pero la recuperación puede tomar días, semanas o más, especialmente en personas frágiles. No debe prometerse una recuperación inmediata y es importante planificar seguimiento.
No. Puede ayudar a ordenar antecedentes y orientar a la familia, pero no sustituye signos vitales, examen físico y neurológico ni los estudios presenciales que puedan ser necesarios.
No de forma rutinaria. Primero se buscan y tratan causas, se corrigen necesidades básicas y se usan técnicas de calma y orientación. Los fármacos solo se consideran por un equipo clínico cuando existe sufrimiento intenso o riesgo y las medidas no farmacológicas son insuficientes o inapropiadas.
El alta debe incluir información sobre el episodio, estado cognitivo y funcional, medicamentos, apoyos, signos de alarma y controles. Si persisten dificultades cognitivas, corresponde reevaluarlas una vez superada la fase aguda.
Ante dificultad para despertar, falta de aire, convulsión, debilidad de un lado, alteración brusca del habla, caída con golpe en la cabeza, dolor intenso, deterioro rápido o imposibilidad de trasladar y mantener segura a la persona, llama al SAMU 131. Una confusión nueva o fluctuante requiere evaluación presencial urgente aunque no haya agitación.
Sí. Aunque es más frecuente en personas mayores o frágiles, puede aparecer a cualquier edad por enfermedad aguda, intoxicación, abstinencia, medicamentos, alteraciones metabólicas, trauma, convulsiones u otras causas médicas.
Una consulta psiquiátrica online puede aportar cuando la evaluación médica urgente ya fue activada o completada: reconstruir antecedentes, revisar el contexto farmacológico y neuropsiquiátrico, educar a familiares, ayudar a interpretar cambios conductuales y planificar seguimiento.
No es la vía adecuada para evaluar por primera vez una confusión aguda en curso. Si el cambio es nuevo o fluctuante, acude a urgencias; ante una emergencia médica o un traslado inseguro, llama al SAMU 131.
Antes de consultar, confirma seguridad, red disponible, sueño, consumo, autocuidado y riesgo para ti u otros.
La consulta se enfoca primero en seguridad, juicio de realidad, red de apoyo, necesidad de contención y si el manejo puede ser ambulatorio o debe escalarse.
Si hay peligro inmediato para ti u otros, desorientación, conducta violenta, psicosis intensa, delirium o incapacidad de autocuidado, busca urgencia presencial el mismo día.
Si no hay riesgo actual y puedes esperar, una evaluación ambulatoria puede ordenar diagnóstico, tratamiento y seguimiento.
Con peligro inmediato, confusión, violencia o autocuidado imposible: urgencia presencial.